日産／KICKS X FOUR（317万1300円）
昨年、日産のコンパクトSUV「KICKS e-POWER」に待望の4WDモデルが追加！ 筆者的に以前「ベストバイSUV」の称号を勝手に与えた1台だったりするので、これはご紹介しないわけにはいきません。せっかくなので、今まで日産車に触れたことがないという（取材時）ドライブ大好きのモデルでタレント、さらにミスSPA！2022グランプリを戴冠された新 唯（あらた・ゆい）さんに体験してもらいました。
エンジンは発電のみ！
e-POWER専用車の「KICKS」
現行のKICKS e-POWERが登場したのは2020年の初夏のこと。E12型ノート、C27型セレナに続き3車種目のe-POWERユニット搭載車種として市場投入されました。セレナ、ノートにはガソリン仕様車が用意されていたのに対し、KICKSはe-POWER専用車のみの設定で注目を集めました。
「ところでe-POWERって何ですか？」という唯さん。ということで、実際にボンネットを開けて見てみましょう
e-POWERは、駆動はモーターのみで、エンジンは発電機を動かすために用います。「なんでそんな面倒なことをするんですか？」と唯さんは不思議そう。「電気自動車ならではの走りのよさ（静粛でトルクフル）はそのままに、充電の問題をエンジンで解消したんです。それに発電用と割り切れば、エンジンが最も効率のよいポイントで動かすことができるので、燃費向上が図れるというわけです」と、まるで日産自動車社員のような説明に納得した唯さん。
KICKSは2022年7月にマイナーチェンジ。最大の変更点はe-POWERユニットを、E13型ノートと同じ第二世代へと移行したこと。そして4WDモデルをラインアップに加えたことです。「第一世代と第二世代で何が違うのですか？」と疑問をなげかける唯さん。これまた日産自動車社員のように「モーターとインバーターが変わっています。40％の小型化と30％の軽量化されています。あとトルクを10％、出力を6％向上したそうですよ」と即答。
パッと見たところ、マイナーチェンジ前のKICKSと変わるところはありません。エンブレムもE13型ノートなどで採用されている新しいNISSANロゴではなく従来のまま。4WDか否かの違いは、エンブレムのみ。つまり、ぱっと見「これ今までと何が違うの？」という疑問も仕方ありません。
間近でじっくりと見るのは初めての唯さんは「他車のコンパクトSUVと比べて、結構クロカンテイストが強くて、頼もしさを覚えますね」とコメント。クルマの顔はイケメン好きの彼女は「特にフロントマスクの威圧感はイイ感じですね」と声を弾ませます。
さて日産の四輪駆動技術というと、小さなクルマがラーメンをこぼさずに運ぶ動画「e-4ORCE」が知られています。
ですが、よくみるとKICKSのエンブレムは4WD。エクストレイルには確かe-4ORCEのエンブレムがついていたような。「じゃ、ラーメンがこぼれちゃうんですか？」とボケる唯さんはおいておいて、e-4ORCEと4WDの違いについてご説明しましょう。
e-POWERの4WD機構は、後輪にもモーターを搭載し、前後のトルク配分を制御。e-4ORCEは2つのモーターと4輪のブレーキを統合制御するシステム。路面状況や車体の状態に合わせて適切な制御ができるというシステムになります。エクストレイル以外では、ARIYAに搭載されています。ちなみにe-4ORCEでなくても4WDモデルは2WDモデルと比べて制動距離は短く、安定して停車することができます。
安全面では車両前方に搭載されたミリ波レーダーにより2台前を走る車両の車間や相対速度をモニタリングし、減速が必要と判断されたときにはディスプレイ表示とブザーでドライバーに注意喚起することでブレーキの踏み遅れによる玉突き事故回避を支援する「インテリジェント FCW（前方衝突予測警報）」をコンパクトSUVで初めて採用。全車に標準装備されています。
しかし、USBまわりに不満アリ
テクノロジー的な話はここまでにして、内装を見てみましょう。乗降性は良好で不満はありません。旧型とパッと見た感じで異なるのはプレイスティック式のシフトレバー。E13型ノートで採用されている角ばった形状に変わっています。またグレードによっては、内装の色に変更があるようです。「広さは十分ですね。想像していたよりも若々しい印象を受けます」とは唯さんの弁。
不満点は試乗車のスマホトレイがワイヤレス充電非対応だったことと、USBが1系統しか用意されていなかったこと。そのUSBもType-Cではなかったこと。「そんなの、アクセサリーソケットにチャージャーをつければ？」と言われそうですが、この位置が奥まっていて、高級な薄型タイプを買うと使い勝手が悪くなりそう。
後席も広くて十分。乗り降りもしやすく不満はなさそうです。シートベルトのインジケーターの横にはUSB充電ポートが用意されていますが、1系統のみ。個人的にはちょっと不満だったりします。
コンパクトSUVの中でライバルを圧倒するのが、ラゲッジルームの広さでしょう。以前はシートを倒した際に段差ができていたように記憶していたのですが、フラット化された様子。逆にライバルにあってKICKSにないのが電動でハッチが開閉するパワーゲート。ということで、試乗しましょう。
4WDモデルはオススメ！
唯さんにとって、初めての日産車体験。その第一声は「めっちゃ軽い！」でした。「まずパワフルですね。だからちょっとアクセルを踏んだだけでクルマが進みますね。それに静か。特に低速時の静粛性には驚きますね」と、e-POWERのメリットを感じた様子。「あと、ステアリングも軽いですね。車庫入れとか街乗りがとてもラク」と、軽やかに街を走り抜けます。
ここでワンペダル動作（e-Pedal）を試してみましょう。初めてのワンペダル動作に唯さんは四苦八苦。慣れた運転手ほど「アクセルペダルを踏み続ける」という動作には違和感を覚えるものです。「エンジンブレーキが強くかかる状態に似ていますね」と唯さんは難しい顔。ですが慣れてくると「確かに街乗りだと便利な気もします」と、評価は一変します。
筆者的に以前のモデルと今回の4WDを比べると、静粛性と燃費の面で2駆の方が上回る気がしましたが、運動性能などでは確かに4WDの方が楽しい気分。どっちがイイ？ と言われると、4WDを選びたくなります。
「静かでパワフル、そして軽やかな動き。KICKS、いいかもですね」と笑顔の唯さん。そして「ほかの日産車にも乗ってみたい」とも。「今まで乗ってきた、色々なクルマとは全然違うフィーリングなんですよ。それがKICKSだけなのか、それともほかのクルマもそうなのか」とのことなので、ほかの車種も用意しましょう！
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モデル紹介――新 唯（あらた ゆい）
10月5日栃木県生まれ。ファッションモデルとしての活動のほか、マルチタレントを目指し演技を勉強中。また2022年はSUPER GTに参戦するModulo NAKAJIMA RACINGのレースクイーン「2022 Moduloスマイル」として、グリッドに華を添えた。
