◆メルセデスのEVにフラッグシップSUVが追加！
カーボンニュートラルな世界を目指す今、次世代自動車の中心的な存在として、世界中の自動車メーカーが注力しているのが、電気自動車(BEV)だ。その中で、積極的にラインアップの拡大を図っている自動車メーカーのひとつが、ドイツの老舗「メルセデス・ベンツ」。現在、セダンとSUVを展開しているが、なんと人気のSUVに関しては、コンパクトからラージまでフルラインに近いラインアップを誇る。そのフラッグシップSUV「EQS SUV」が、日本上陸を果たしたのでレポートしよう。
「EQS SUV」は、メルセデス・ベンツのEV「メルセデスEQ」のSクラス級SUVで、最上位モデルに相応しい快適性と機能性、そして高いEV性能が挙げられる。それを可能としたのが、大型EVを想定したEV専用プラットフォーム「EVA2」の存在だ。ベンツEVの上級モデルのみに使用され、広い室内空間と大容量バッテリーの搭載を可能としている。
最上位SUVだけに、ボディーサイズは、全長5130×全幅2035×全高1725mmという堂々たるもの。ホイールベースも、3210mmと長い。エンジンを持たないEVは、専用設計ならばボンネットを短くでき、その分ホイールベースを拡大できる。その結果、車室が広がるだけでなく、鼻先が短いので見切りも良くなるのだ。
スタイリングでは、フロントマスクの開口部を最小限とし、巨大なブラックグリルパネルを採用することで、EVであることを強調。そのパネル面には、巨大なエンブレムの周囲に、ベンツの象徴であるスリーポインテッドスターが散りばめられている。まさに一目でベンツと分かるデザインだ。さらに前後ライトに採用される水平基調のランプデザインも、EQのアイコンのひとつであり、エンジン車のベンツとの差別化を図っている。デザイン面でも、エネルギー効率が意識されており、アルミホイールは、開口部を最小化したパネルが組み合わされ、ドアハンドルは電動格納式に。さらに各部のエアロパーツの働きもあり、Cd値（空気抵抗）は、0.26に抑えられている。また、静かなEVだけに走行中の風切り音を抑える対策も万全だという。
運転席周りでは、EQの上位モデルのみに採用される「MBUXハイパースクリーン」に驚かされる。なんとダッシュボード全体が、画面になっているのだ。まるで未来の宇宙船のコクピットである。正確には、液晶メーターパネル、中央のインフォメーションディスプレイ、助手席専用モニターの3つで構成されている。
特筆すべきは、助手席専用モニターで、機能の操作に加え、走行中にTVを見ることもできる。助手席の人の楽しみは増えるが、それだとドライバーも、ついTVに気を取られてしまうのではと思うだろう。しかし、安全対策は万全。なんとクルマが、ドライバーの視線を検知し、助手席側モニターを見ていると判断すると、即時に映像がオフになる仕組みなのだ。つまり、走行中にドライバーはTVを見ることができない。また先進的なコクピットを演出すべく、スイッチ類は最小限となっており、操作系はステアリング周りに集約。詳細な車両設定は、画面上でできる。
◆新世代大容量バッテリーで約600kmの航続距離を実現
巨大なEQS SUVだけに、運転には少し気を使うと思ったが、意外なことに運転しやすい。これはSUVによる視界の良さに加え、EV特有のボンネットの短さと電気モーターによる動きの良さなどが挙げられる。同車の車両重量は、2.9tもあるのだが、その重量を忘れさせるスムーズな走りは、発進時から最大トルクを発揮できるEVならではのもの。
その加速力に不足はないが、EVらしいロケット的な瞬発力はない。ただ、エアサスペンションによる穏やかな乗り心地と適度な加速力がマッチしており、まるで地上を駆けるクルーザーといった心地よさがある。もちろん、車内はかなり静かなので、移動中に走行音による疲れもなく、快適な移動が楽しめる。特に広々した2列目シートでは、移動時間をしっかりと休息に使えそうだ。
◆Sクラスの名に恥じない性能と走り、そして価格
マニアックな話題だが、大きなEQS SUVが運転しやすく感じる秘密がもうひとつある。それが後輪操舵機能「リヤアクスルステアリング」だ。これは前輪の舵角に合わせて、後輪にも舵角を与えるもの。最新ベンツに、積極的に採用されるが、同車の場合、最大10度という大きな舵角が与えられる。これは目視でも後輪が曲がっていることが分かるほど。その結果、大型車ながら最低回転半径が5.1mまで短縮される。だから見た目よりもずっと小回りが効くというわけだ。今回は、街乗り中心だったが、SUVらしくオフロード機能もしっかりと備えるという。
まさにSクラスの名に恥じない極上のSUVなのだが、お値段も立派。なんと1542～1999万円もする。給電機能V2H/V2L（クルマから家や家電に給電する仕組み）対応なので補助金も期待できるが、それでも超高級車であることには変わりはない。選ばれし者のエコな最上級SUVが「EQS SUV」なのだ。
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