qdcの手腕が光る一台、「WHITE TIGER」の登場でハイエンドイヤホン選びがまた楽しくなる
IEMブランド「qdc」から、日本限定、かつ300台の数量限定モデル「WHITE TIGER」が登場した。その名前から分かる通り、去年秋に発売された「TIGER」からの派生モデルだ。
「WHITE TIGER」（直販税込19万8,000円）
ドライバー構成は低域側からBA×2/BA×2/BA×2/静電×2で、TIGERと同様。その名称と外観から単なるカラバリ的なものと誤解されやすいかもしれない。
しかし、実際にはこのWHITE TIGER、独自の個性や強みも備えたモデルに仕上げられている。しかもそれらの個性や強みを、たった一手の変更で生み出しているのが実に見事だ。
その見事な一手とは、TIGERの特徴であったチタン材シェルから “樹脂材シェル” への変更。その一手でWHITE TIGERは、より快適な装着感、新たな音調、さらには価格の引き下げまでを実現している。
チタン材シェルから一般的な樹脂材シェルへの変更が大きな特徴
しかし、樹脂シェルとの組み合わせこそ、qdcの装着感全力モードであり、それを採用したWHITE TIGERのフィット感や安定感は、ユニバーサルIEM全般で最高クラスといえる。
樹脂シェルこそqdcの装着感全力モード！
音調への影響については、まずは製品ページにある以下の記述に注目したい。
「モニターIEMとなるStudioシリーズのエッセンスを加えてチューニング。メタルノズルを採用したことで、TIGERとはまた異なる音の強弱と音の定位に焦点を当てたトーンに」
Studioシリーズとは、同社のスタジオモニター向けラインで、WHITE TIGERと同じく樹脂シェル＋メタルノズルを採用している。となるとWHITE TIGERは、Studioシリーズ寄りの音調を狙う意図で樹脂シェルを採用したのか。あるいは他の意図での樹脂シェル採用が先にあって、その特性を生かしてStudioシリーズ寄りの音調にまとめたのか。卵が先か鶏が先か、いずれにせよWHITE TIGERの音調は、樹脂シェルの持ち味を生かしたものと考えられる。
メタルノズルを採用したことでTIGERとはまた異なる音調を実現
そして直販税込24万7,500円のTIGERに対して、19万8,000円という価格帯を実現。チタンは材料費も加工費も高コストなので、樹脂への変更は大きなコストダウンになるわけだ。しかも、WHITE TIGERのシェルや雲母風フェイスプレートには安っぽさなど皆無、それどころか見ての通りのこの美しさである。
シェルのカラーは、カスタムIEMオプションで選択できないWHITE TIGERのオリジナル色を採用。また、フェイスプレートにもWHITE TIGERオリジナルロゴが配置される。そして、フェイスプレートのエッジ部分は、光を当てるとオーロラのように光る仕様となっており、従来モデル「Anole V14」譲りの特徴といえる。
両モデルとも標準ケーブルのクオリティが高く、プラグ交換機構でバランス駆動にも対応するため、リケーブルの必要性は低いかもしれない。だがマニアは、必要だからリケーブルするのではない。楽しいからやるのだ。そんなマニア気質にも応える嬉しい仕様と言える。
リケーブル端子は0.78mm径CIEM 2pinに変更
「TIGER」と同様プラグも交換可能
ではここからは実際に聴いての印象をお伝えしていこう。今回はAstell&Kern;のハイエンドDAP「KANN MAX」と組み合わせ、バランス駆動にてチェックした。
最大ポイントは「明快な表現力」！静のTIGERに対し、動のWHITE TIGER
TIGERと同じく、帯域バランスはフラットで、音調も癖なくナチュラルなのは当然の上で、その個性が感じられる。並べて聴き比べると、TIGERはクール系ナチュラル、対してWHITE TIGERはウォーム系ナチュラル。そしてより明快な表現を得意とする。
Astell&Kern;のハイエンドDAP「KANN MAX」
その明快さは、特にボーカルに注目するとわかりやすい。宇多田ヒカル『BADモード』を聴くと、歌の抑揚や声の明暗、口や喉の開き方による歌の表現が、よりダイナミックにリスナーに届けられる。比べるとTIGERは冷静な表現で、それ故にリスナー側の意識の方が表現の細部に引き寄せられる、どちらも良い。
そのほかの楽器でいうと、ナイロン弦ギターのフィンガーピッキングの感触は最高だった。音の温かみや丸みと、音の速さや弾みという、本来ならば両立が難しい要素を見事に両立している。熟練エンジニアが、職人技なコンプレッサー処理で音のアタックを絶妙にコントロールしているかのような、何とも気持ちのよい粒立ちだ。
気持ちのよい粒立ちも特徴
空間表現においては、アコースティックな響きなどの表現はもちろん、アレンジやミックスでの綿密な音の配置と、その効果の再現はさらに秀逸。配置の明瞭度は音像の明瞭度もあってこそなので、前述の音の粒立ちの良さはここにも貢献している。
星街すいせい『Stellar Stellar』は、その音響で脳内に3DCG的なバーチャル空間を見せてくれる楽曲。そのデジタルな空間を再現した上で、まるで名品カメラレンズを通した映像のような、有機的でアナログな透明感や艶やかさも加えてくれる。これもまた、WHITE TIGERの美味しいところだ。
加えて、スマホ＆サブスクに合わせやすい環境として、Astell&Kern;のスティック型DAC/ヘッドホンアンプ「AK HC2」との組み合わせもチェック。するとこちらはややパワフルな音に寄る印象。音の届き方がさらに力強くなって、屋外での利用には特にフィットしそうだ。
スマホ＆サブスクもよりパワフルなサウンドに
色々と特長を挙げてきたが、最大のポイントはやはり、最初に述べた表現の明快さだ。冷静な表現でリスナーの意識を音に引き込む「静のTIGER」に対して、快活な表現でリスナーの意識に音を届ける「動のWHITE TIGER」。対照的な個性を持たされた兄弟機と言える。
◇◇◇
最後に改めて、TIGERとWHITE TIGERの違いは、音調・外観・装着感・価格だ。ならば音調と外観が好みに合致する方にとって、装着感と価格に優位を持つWHITE TIGERは、相当に魅力的なモデルとなるはず。
筆者はTIGERを「マルチBA＋α系の最高峰の一つとしてイチオシ！」と推してきたが、身内から対抗馬ならぬ対抗虎が登場してくるとは…。この白虎顕現によって、今夏のハイエンドイヤホン選びはさらに悩ましく、楽しいものになることだろう。
（協力：アユート）
