率直に聞くあなたはなぜ「クルマ」が好きなのか？

クルマ業界の視点と一般の現実

　若者のクルマ離れが進んでいる――。もう聞き飽きたフレーズである。日本全体を見れば確かにそうかもしれない。しかし、筆者（泉圭一郎、自動車業界ウォッチャー）の周りの人たちはそうではない気がする。

【画像】えっ…！これが日本の「運転免許者数」です（計18枚）

　18歳になるとすぐに運転免許を取得する人も多いし、マイカーを持っていなくても実家のクルマを喜々として運転しているケースも多いし、SNSでも関連投稿は多い。ただ、情報源として雑誌を求める人が減っているのではないか、とは感じる。

　さて、若者のクルマ離れは本当に進んでいるのだろうか。だとしたら、中高年はどうなのか。この問題を振り返ってみたい。

自動車販売、増減の波

率直に聞くあなたはなぜ「クルマ」が好きなのか？

クルマのある風景（画像：写真AC）

　まず、現在日本で販売されている新車と中古車の台数を確認してみよう。

　普通車の販売統計データを公表している日本自動車販売協会連合会と、同じく軽自動車の販売統計データを公表している全国軽自動車協会連合会によると、2024年2月のデータは、新車が34万4820台、中古車は55万1691台だった。

　前者は前年同月比80.8%の大幅減となったが、これはコロナ禍にともなう生産遅れの影響である。一方、中古車販売台数は前年同月比107%と微増で、新車を買えない層が高年式の中古車を選んだことがうかがえる。

　クルマの販売台数は減少傾向にあるが、年ごとのデータを見ると、増減している。これが日本の自動車市場の現状なのである。

MT車人気、高年層が選ぶ理由

率直に聞くあなたはなぜ「クルマ」が好きなのか？

　では、日本人は世代別にどのようなクルマを好むのだろうか。明確なデータがあるわけではないので、あくまで筆者の実体験とインターネットなどによる個人的な印象であることをお断りしておく。

　第一のグループは高年層である。年齢的には60代以上である。いわゆるバブル時代を30代で経験した世代であり、クルマに対する思い入れもそれなりに深い。そのため、“ついの1台”としてスポーツカーを選ぶことが多い。この世代に人気の高いクルマといえば、マツダ・ロードスターにほかならない。

　現行モデル、いわゆるNDロードスターは2015年に発売された。発売から約9年が経過している。それなのに、販売台数が減る気配はない。むしろ、近年は販売台数が伸びているといっていい。具体的な数字を挙げると、2023年10月までの販売台数は約5万6000台、2015年から2023年までで最も売れた年と台数は2022年の9567台である。

　ちなみに、現時点で判明しているユーザーの年齢分布は、50代以上が約25%となっている。これを40代以上に広げると70%を超える。まさに中高年層に人気のクルマということになる。

　また、ソフトトップモデルの8割以上がMT車であり、AT車が増えているリトラクタブル・ハードトップモデルでも約半数がMT車である。このような内容は他の車種ではほとんど見られない。

30～40代はクロスオーバーSUVが主流

率直に聞くあなたはなぜ「クルマ」が好きなのか？

　一方、30～40代はどうか。この世代は、免許取得当時はAT限定免許やハイブリッドモデルが主流だったこともあり、現在のクロスオーバースポーツタイプ多目的車(SUV)人気のクルマ嗜好の中核を担っている世代でもある。クルマ好きといっても、マニアは少数派で、キャンプやドライブなど、クルマを使ったレジャーに熱中している。

　もちろん、これも数あるユーザー像のなかの限られた一面である。実際、筆者の身近にいるこの世代には、2000（平成12）年前後に免許を取得し、まだ安価でマニアックだったバブル期に中古車を購入して乗り回した人たちが多い。50代以上のスポーツカー好きに次いで多い。メンテナンスや改造、カスタマイズに最も熱心なのもこの世代だろう。

　最後に、10～20代である。この世代は収入が多くなく、クルマにお金をかけられる人はほとんどいない。必然的に、クルマが好きというよりも運転が好きという人が多いようだ。

　所得水準によって購入台数は異なるが、軽自動車を通じてカーライフを楽しんでいるのはこの世代が中心だろう。

　ただし、この世代には将来、マニアックなクルマ趣味を受け継ぐ人も含まれる。両親や祖父がクルマ好きならなおさらだ。家にMT車があれば、自分で運転してみたいと思うのは当然である。