試運転で、客車5両とディーゼル機関車DD51を牽引（けんいん）するD51=2023年9月7日午後1時47分、島根県津和野町、向井光真撮影
黒煙を上げて走るSLのD51。通り過ぎても線路周辺はしばらく黒煙に包まれた=2023年9月7日午前11時40分、島根県津和野町、向井光真撮影
■試運転で１年半ぶりの雄姿
試運転をしたのは「D51形200号機」。全長20メートル、重さ125トン。1938年、旧国鉄浜松工場（浜松市）で製造された。「SLやまぐち号」として、「貴婦人」と称されたC57とともに観光列車を長年牽引（けんいん）してきた。だが、2022年5月3日、石炭や水を積む炭水車に亀裂が見つかり、京都の梅小路運転区で修理が続いてきた。
JR西日本中国統括本部によると、蒸気機関車に詳しい技術者が社内におらず、修復の方法や材料を慎重に検討し、時間がかかっていたという。
修理を終えたD51は8月17日、電気機関車に引かれて新山口駅に帰還。31日から今月8日までの計5日、新山口―津和野間で試運転をした。炭水車の状態を点検したり、客車を安全に牽引できているかを確かめたりした。
