目まぐるしく変わる天候により大波乱となったスーパーGT開幕戦岡山。レースの主役が現れては消え、また現れて……100号車STANLEY NSX-GTも、レース序盤の“主役”だった1台だ。
3月の岡山テストでは好調だった100号車STANLEYは、雨の予選で8番手となり、グリッド4列目からスタート。前半スティント担当の牧野任祐はオープニングラップで4番手に上がると、3周目には3番手となり、前を行く23号車MOTUL AUTECH Z、3号車Niterra MOTUL Zの日産勢を猛然と追い上げた。
関連動画:2023 スーパーGT開幕戦岡山：決勝ハイライト（GT500）
100号車は16周目終了時、コースアウト車両によるイエローフラッグがFCY（フルコースイエロー）に変わるタイミングでピットイン。ウエットタイヤに交換した。これで100号車はトップでレース再開を迎えることができたため、非常に絶妙なタイミングでのピットインだったと思われていた。
ただ、牧野は路面が少しずつ乾きゆくコンディションの中でなかなかペースを上げられない。28周目に首位陥落すると、次々とライバルのオーバーテイクを許し、6番手までポジションダウンした。
Photo by: Masahide Kamio
最終的には12位に終わった100号車。星学文エンジニアに、ペナルティとペースダウンの要因について聞いた。
まずFCY中のピットインについては、そもそもあのタイミングはちょうど雨量が多くなり始めていた頃であり、星エンジニアはドライバーとピットに16周終了時のピットインを指示していたという。しかしそんなタイミングで不運にもFCYが出されてしまったのだ。
牧野はレース後にSNSで「自分のFCY時の判断ミスでレースを台無しにしてしまいました」として、関係者に謝罪の言葉を述べていたが、星エンジニアは「本来は無線交信をしながらも、きちんと（チームとして）判断をしないといけないですし、チームのオペレーションの問題でもあったと思います」と話す。
「まだ細かく話を聞けていませんが、GT300のトラフィックに引っかかり始めるタイミングだったので、そういったところが関係しているのではないかと思います。ゴム付き（ピックアップ）の状況も聞く必要があります」
「我々はソフト側のタイヤを選んでいました。もしかすると、他のチームはハード側を選んでいて、そこ（100号車がペースダウンしたタイミング）から良くなっていったのかもしれません」
岡山テストの結果から、特にドライコンディションにおいては強さを見せられるという自信があったというTEAM KUNIMITSU。今後に向けて、“レースで強いクルマ”を作っていきたいと星エンジニアは語った。
「特にドライコンディションでは自信がありましたが、ウエットコンディションにおいてはタイヤメーカーの差もまだまだあると感じますし、クルマの方もウエットに合わせて作り込んでいかないといけません」
「この先もレース中にコンディションが変わることがあると思うので、この反省を活かしてレースで強いクルマを作りたいです」
Follow @MotorsportJP関連ニュース:大波乱のスーパーGT開幕戦岡山、天候不良で途中終了も規定によりフルポイントが付与。当初のレース距離の75％以上を“完了”8号車ARTA、混乱の中でペナルティを跳ね除け3位。優勝も狙えたレース運びに野尻＆大湯「大満足！」｜スーパーGT開幕戦岡山トムス、2台揃って優勝争いもまさかの両車戦線脱落……「反省すべきところを反省し、仕切り直し」｜スーパーGT開幕戦岡山日産ミシュラン勢ワンツーも、2位の3号車Niterra千代は複雑な表情。不運なタイミングのFCYに「こればかりはしょうがない」｜スーパーGT開幕戦抜群のタイミングでピットインし、荒れたレースを制す……松田次生「23号車で戦う20”23”年は今年しかない……運も味方に戦っていく」
