BMW・M3コンペティション Photo by Akihiko Kokubo
最新M3コンペティションは
3L直6DOHC24Vツインターボを搭載
4→6→6→8→6→6。この数字が何を示すのか、BMWファンであればすぐにお気づきだろう。そう、歴代M3に積まれたエンジンのシリンダー数である。
その後のM3は車重の増加に伴い、2代目のM36型（93年）ではストレート6に換装。4代目M3のE90型（2007年）ではついにV8が搭載された。しかし5代目F80型（2013年）はターボ化されてストレート6に復帰。この流れは、最新の6代目G80型（2021年）にも受け継がれている。ちなみに最新M3コンペティションは3L直6DOHC24Vツインターボを搭載。パワースペックは510ps／650Nmを誇る。
世代ごとにさまざまな特徴を備えたM3だが、とりわけ現行型はエポックモデルだ。FRとともにはM3として初となる4WDが設定されたこともそのひとつ。だが、個人的に注目しているのは足回りの味付けが大きく変わった点である。
BMW・M3コンペティション／価格：8SAT 1351万円 現行G80型はFRとともにM3史上初の4WDを設定。スタイリングはM4共通マスクとマッシブなフェンダー処理で凄みを演出
2962cc直6DOHC24Vツインターボは絶品。圧倒的なパフォーマンスと緻密なフィールが魅力
シートは本革。前席はサポート性に優れたバケット形状。乗り心地は引き締まった印象
最高のドライバーズカー
先代M3の足回りは全般的に突っ張るような傾向が見られた。うねった路面ではグリップレベルが断続的に変化し、ステアリングが左右にとられる印象があった。ところが新型は、まったく異なる。凸凹路面に対してもタイヤがしなやかに追従。グリップレベルが大幅に安定したうえに、ステアリングがとられる挙動はほぼなくなった。さらに先代はブレーキを残したままコーナーに進入するトレーリングブレーキを使うと、ブレーキをリリースした際に挙動が不安定になる傾向が散見された。新型ではこの弱点も解消。おかげで、コーナーの進入から出口まで、ステアリングの舵角を一定に保ったままクリアできるシーンが格段に増えた。
最新M3は、コーナリング時にマージンを見積もる必要がない。タイヤのグリップ限界まで積極的に攻められるようになったのである。私は、これこそがスポーツドライビングの本来あるべき姿だと受け止めている。しかも、DSC（スタビリティコントロール）をオフにしてMトラクションコントロールを調節すると、“M”の文法どおり、オーバーステアを引き出すことも可能。この辺の味付けは見事としかいいようがない。
もちろんストレート6は恐ろしく滑らかでありながら独特の鼓動が感じられる絶妙の設定。ここに適度なメカニカルノイズも加わってドライバーを官能の世界へと誘う。
M3はBMWのこだわりと情熱がぎっしり詰まった最高のドライバーズカーである。
（CAR and DRIVER編集部 報告／大谷達也 写真／小久保昭彦）
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